铝及其合金在空气中，会在其表面自然生成一层极薄的氧化膜。(厚度达0.01~0.05μ)这层自然氧化膜是无晶形的，因此使制作表面市区原有光泽。自然氧化膜虽然可以阻止铝及其合金继续腐蚀，然而由于表面各部分所受腐蚀因素的作用不一致，其氧化膜是疏松多孔不均匀、抗蚀能力不强，容易沾染污迹。所以说，自然氧化膜是不能可靠地防止铝及其合金的腐蚀。
从用人工的方法在铝及其合金表面形成一层具有保护作用的氧化膜，这种人工氧化膜经过适当处理（封闭）后，无晶形成氧化膜转变成晶形氧化膜，孔隙也被消除，膜层硬度高，耐磨、抗腐蚀性也提高、光泽度好、能经久不变。经过适当染色处理后可得到令人满意的外观。
铝是比较活泼的金属，标准电位—1.706伏、在大气中是比较耐蚀的、其原因是铝经氧化后生成氧化铝薄膜（Al2O3），虽然氧化膜比较薄而疏松，但比其他金属的氧化膜（如氧化铁）要致密的多。早一班大气条件下，有较高的抗蚀能力。尤其是纯铝（99.99%），主要是其杂质少，电化学性质均匀，因而不易产生为电池腐蚀。在工业生产中，纯铝使用较少，（纯铝的延展性、光亮度，抗腐蚀性甚佳，尤其耐腐蚀能力比工业铝，<98.5%>大30倍左右），由于强度太低，纯铝不能广泛应用。当加入合金元素形成铝合金后，就解决了强度低的缺陷。强度问题解决了，新的问题又出现，铝合金的抗蚀性下降了。因为使用的合金元素一般为铜、镁、锰、硅、锌等他们中的大多数元素和铝构成微电池是阴极，铝是阳极。这样在外界腐蚀介质的作用下，铝的腐蚀加速，为解决上述问题，保证铝合金既有足够的强度又有较高的抗腐蚀性，铝合金必须经过氧化处理。
铝及其合金氧化处理分为化学氧化和电化学氧化（表1）
表 1 铝采用不同氧化处理所得膜层厚度
氧化处理方法 | 氧化膜种类 | 氧化膜厚度（μ） |
化学氧化法 | 化学氧化膜层 | 2.5~5 |
电化学氧化法
| 普通硫酸或草酸阳极氧化膜层 普通铬酸阳极氧化膜层 硬质阳极氧化膜层 | 5~15 2.5~5 2.5~250 |
在电化学氧化中，把铝及其合金作为阳极，所以叫做阳极氧化。化学氧化是不用外来电流而仅把制件置入适当溶液中，使表面生成一层人工氧化膜。也可以按照工艺要求采用交流电来进行电化学氧化处理。
铝及其合金除了上述特点外，还具有如下性能（表2）
铝是比较年轻的经书有：二十世纪的金属“之称，在工业上用铝做原材料还不过是近世纪的事，它的年产量仅次于钢铁，排列在世界金属总产量第二位，由此可见随着铝的广泛应用，作为铝表面防护性装饰性氧化工艺应得到不断的发展和广泛的应用。铝及其合金的氧化新工艺，新技术目前正在不断出现，如礼花法、转移印花法、渗透法、冰花图案法等等，使铝表面出现色彩缤纷、艳丽夺目、繁花似锦、令人赏心悦目。近年来应用范围更加广泛，特别在建筑行业方面用于门、窗、柱、框架等制作上，既实用牢固、又美化环境。展望未来、各种新产品将对铝及其合金的彩色氧化工艺提出更高的要求。
表2 铝及其合金的一般性能
特 性 | 性 能 | 用 途 |
重量轻 | 铝的比重是2.702，于铜（比重8.9）或铁（比重7.9）比较，约为它们的1/3，铝制品重量轻，可节约搬运及加工费用。 | 用于制造汽车、飞机、铁路车辆、船舶、高层建筑和重量轻的容器等。 |
强度好 | 铝的机械性能不如钢铁，但它的强度高，制成的纯铝显微硬度30公斤/毫米2，铝合金400~600公斤/毫米2，特殊情况达1200~1500公斤/毫米2强度比普通钢好，也可以喝特殊钢媲美。 | 用于制造桥梁（特别是吊桥，可动桥）飞机、压力容器、建筑结构材料，小五金等。 |
加工容易 | 铝的延展性优良，易于挤出中控型材和拉伸加工。 | 框架，化妆用品、制笔另件、一般用品及各种容器，光学仪器等。 |
美观 | 铝及其合金表面有氧化膜，呈银白色，经过人工氧化处理后，有氧化膜加厚。可以染成各种美丽的颜色，也可用涂刷法制造出各种美观动人的彩色图案来。 | 建筑壁板、器具装饰、无线电，标牌，家用电器等。 |
耐蚀性，耐气候性好 | 铝及其合金表面生成硬而致密的氧化膜层，很多物质对它不产生腐蚀作用，在工业地区，沿海地区使用也会有很优良的耐久性。 | 门板、车厢、船舶外部覆盖材料，厨房器具、化学物品、装置、屋顶瓦板、电动洗衣机等。 |
耐化学药品 | 对硝酸、冰醋酸、过氧化氢等化学药品，有非常好的耐药性。 | 用于化学药品装置。 |
导热、导电性好 | 导热、导电率仅次于铜，约为铜铁8~4倍。由于氧化膜不导电而且是一种良好的绝缘材料，因为纯铝氧化膜电阻系数为109,欧姆厘米2，可做铝导线 | 电线、母线接头、热交换电、散热器，电饭锅等 |
对光、热电波的反射性好 | 对光的反射率，抛光铝为70%，高纯度铝经机械抛光后为94%，比银（92%）还好，铝对热辐射和电波也有很好的反射性能。 | 照明器材、反射镜、屋顶瓦板、抛物面天线、冷藏库、投光器、冷暖器的隔热材料 |
没有磁性 | 铝是非磁性体 | 船上用的罗盘天线、操舵室的用具等。 |
无毒 | 铝本身没有毒性，它与大多数食品接触时溶出量很微小。同时由于表面光滑容易清洗，故细菌不易停留繁殖。 | 食具、食具包装、装鱼罐、鱼仓、医疗机器，食品容器。 |
有吸音性 | 铝对音响师非传播性，有吸收声波的性能，能降低噪音。 | 用于室内天棚板 |
耐低温 | 铝在温度低时，它的强度反而增加，因为它是理想的低温装置材料 | 业务性冷藏库，冷冻库，南极雪上车辆，氧及氢的生产装置。 |
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